A expressão “de tirar o fôlego” é usada quando se deseja descrever um estado de admiração e surpresa. No âmbito da saúde, porém, ter falta de ar é um sintoma considerado altamente angustiante e assustador. Dá para entender o porquê.

A dispneia (termo médico que corresponde à sensação) é definida pela American Thoracic Society (ATS) como uma experiência de desconforto ao respirar que combina diferentes sensações, varia em intensidade e decorre da interação de fatores relacionados ao funcionamento do corpo e das emoções, além de situações ambientais e sociais.

Ter falta de ar é a queixa de três em cada dez pessoas que procuram ajuda especializada. Apesar de ser um problema comum, o desafio dos médicos é descobrir o significado, para o paciente, dessa descrição. A dificuldade é que cada pessoa interpreta esse incômodo de forma muito pessoal.

Como o sintoma é descrito

Os especialistas no assunto dizem que a maioria dos pacientes se refere a esse mal-estar como um cansaço, que também pode ser descrito como:

• • Dificuldade para respirar;

• • Sensação de afogamento (asfixia);

• • Obstrução na garganta;

• • Necessidade de maior quantidade de ar;

Saiba entender os sinais

Há um entendimento generalizado de que a falta de ar é só aquela intensa dificuldade de respirar, um episódio agudo que pede visita imediata ao pronto-socorro. É importante saber que já é sinal de que alguma coisa está errada —quando você sente um cansaço leve —como aquele que aparece ao subir uma escada ou ladeira —, e não apenas quando tem algo mais intenso.

A mecânica por trás da sua respiração

Para que você consiga respirar e se manter vivo, seu corpo possui um sistema (respiratório) composto pelo nariz, boca, garganta (faringe), a área de fonação (laringe), epiglote e traqueia. Essa se divide em túneis (brônquios), que são encarregados de levar o ar para dentro dos seus pulmões.

Em geral, pensa-se que os pulmões são como balões, mas, na verdade, eles se parecem mais com uma esponja. Abaixo deles há um músculo chamado diafragma. É ele o encarregado de ajudá-lo a colocar o ar para dentro e para fora.

O pulmão também possui alvéolos —pequenas estruturas parecidas com cachos de uva que permitem a movimentação do ar e sua distribuição pelos vasos sanguíneos.

O sangue é oxigenado a partir dos pulmões, circula por meio das veias pulmonares até alcançar o coração. Daí, ele é bombeado para todo o seu corpo. Muitas doenças podem atrapalhar esse processo, levando à falta de ar.

As várias causas

Frequentemente o problema se relaciona à falta de condicionamento físico e não a uma enfermidade. Nesses casos, a inclusão de uma atividade física na rotina traz de volta o fôlego perdido.

Além do sedentarismo, outros fatores externos podem se relacionar à dificuldade de respirar. Confira:

• • Infecções o obstruções As mais comuns são resfriados e gripes, causados por vírus ou bactérias que levam ao entupimento nasal e à coriza, bem como à sinusite (inflamação nos seios da face) e faringite (inflamação na garganta) –trazendo a sensação de não respirar bem.

• • Poluição Dados recentes da Organização Mundial da Saúde (OMS) mostram que todos os anos, no mundo inteiro, morrem 7 milhões de pessoas (o que equivale a toda população do Paraguai) devido às partículas de ar poluído que penetram nos pulmões. A poluição não é só externa: dentro de casa, o uso de produtos de limpeza, acúmulo de poeira, tinta de parede, tecnologia e até alguns tipos de combustível usados para cozinhar (carvão, querosene etc.) podem atrapalhar o bom funcionamento dos seus pulmões.

• • Toxinas A exposição a componentes como o tabaco causa lesões pulmonares irreversíveis.

Com exceção do tabagismo, a solução do problema é mais fácil. Tratadas as inflamações das vias respiratórias, a sensação desaparece ou é controlada. Quanto à poluição, a menor exposição a ela pode resolver o assunto se não houver diagnóstico de uma doença avançada.

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Causas médicas

A falta de ar tem outras origens, que são classificadas como causas médicas: são as doenças do sangue (hematológicas), do sistema nervoso (neurológicas), dos pulmões, do coração e as psiquiátricas.

Imagine que uma pessoa teve anemia após uma perda aguda de sangue, ou devido a uma menstruação abundante, uma úlcera de estômago ou um acidente. “Ou pode ser que esta perda tenha sido lenta e progressiva, consequência da deficiência de ferro, ou de um câncer no intestino”, exemplifica o médico Marco Aurélio Janaudis, clínico geral da Sociedade de Educação Médica e Humanismo (Sobramfa). Aí, a reclamação vai sempre ser o cansaço.

Algumas doenças neurovegetativas podem levar a engasgos e, consequentemente, à dificuldade para respirar. Outras, mais raras e que provocam fraqueza da musculatura também. É o caso da síndrome de Guillain-Barré, esclerose lateral amiotrófica (ELA) e miastenia grave, que afetam o diafragma, músculo responsável pela respiração.

Na lista das possibilidades inclui-se, ainda, a apneia obstrutiva do sono —um distúrbio associado ao ronco e que leva à interrupção da respiração durante o repouso noturno, causada por um obstáculo na garganta ou nas vias respiratórias, o que dificulta a passagem do ar.

Quando a origem é o coração

Apesar de a dispneia ser um sintoma de vários tipos de doenças, o que mais se vê no dia a dia é a sua relação com doenças do coração e do pulmão. Em pessoas com idade entre 50 e 60 anos, ela se relaciona à pressão arterial ou sequelas de um infarto do miocárdio, sem contar a doença de Chagas.

Já entre pessoas mais velhas, com idade entre 70 e 80 anos, a falta de ar é mais frequente e se deve ao endurecimento natural do coração, o que leva à insuficiência cardíaca. Aqui, o órgão vai perdendo a capacidade de relaxar e ocorre um aumento da pressão interna.

Uma bomba em ação

Para entender melhor, imagine o coração como a bomba de água de um carro que trabalha distribuindo o líquido para resfriamento do motor. No caso do órgão, o sangue é aspirado do pulmão, vem para o coração e a partir dele é distribuído para todo o corpo. Se existe algum problema —como hipertensão arterial — a pressão dentro do coração aumenta e a dispneia aparece.

E atenção: não confunda esse quadro com a pressão arterial. O problema aqui é a pressão diastólica final (PD2), que dificulta a passagem do sangue do pulmão para o coração. O resultado é uma maior concentração de líquido no pulmão, o que leva à falta de ar.

O que você pode sentir, nesses casos, é uma dificuldade para respirar depois de uma atividade física. Com o passar do tempo, essa sensação se apresenta com maior frequência até que, mesmo em repouso, o incômodo se manifesta.

Como é feito o diagnóstico cardíaco

Ao perceber que a falta de ar não passa, a melhor coisa a fazer é procurar um médico. Diante dele, lembre-se de relatar todos os detalhes do que sente.

Afinal, a consulta começa com uma conversa e ela pode revelar coisas importantes que o especialista precisa saber: até mesmo uma gripe, um resfriado ou uma infecção podem alterar o funcionamento do seu coração.

Na sequência, o exame físico poderá mostrar sinais como maior pressão da veia do pescoço, aumento do fígado e inchaço nas pernas, que são pistas de uma insuficiência ou problema cardíacos.

Veja os exames que o médico pode pedir:

• • Eletrocardiograma Averigua a presença de alguma alteração na atividade elétrica do coração;

• • Radiografia do tórax Mostra um eventual aumento do volume do órgão ou uma congestão pulmonar;

• • Ecocardiograma Avalia a estrutura e o funcionamento do coração por meio de ultrassonografia;

• • Cateterismo Verifica se há entupimento na veia.

O que esperar do tratamento

A terapia dependerá de cada caso. Geralmente, os medicamentos usados são os inibidores de enzima de conversão da angiotensina, betabloqueadores, inibidores de aldostorena e diuréticos, todos indicados para ajudar o coração a trabalhar melhor.

Os cardiologistas garantem que, quando o diagnóstico e tratamento são benfeitos e estabelecidos, o desconforto desaparece e a vida volta ao normal.

Isso porque o arsenal terapêutico disponível é bastante farto, mas o resultado dependerá do traquejo médico e de sua atualização, além da cooperação do paciente. A ordem que você deverá obedecer é controlar a pressão arterial, tomar o remédio corretamente, fazer exercícios e perder peso.

Muita vez, antes da falta de ar, podem vir outros sinais que são desprezados: “Na cardiologia, os pacientes não temem adoecer. O paciente acha que aquilo que sente decorre do fato de não ter dormido bem, que comeu algo que fez mal, ou que a culpa é do envelhecimento. Na realidade, é o coração que está falho”, explica Fernando Augusto Alves da Costa, o diretor da Sociedade Brasileira de Cardiologia (SBC).

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